È nato nel 1961 a Cataguases (Minas Gerais), culla del modernismo letterario brasiliano. Figlio di una lavandaia e di un venditore di popcorn, di origini italiane, ha esercitato ogni tipo di mestiere, da cassiere di cinema a tornitore meccanico a operaio tessile. Giornalista, scrittore e saggista, ha pubblicato la raccolta di poesie Cotidiano do medo (1984), le raccolte di racconti Historias de remorsos e de rancores (1988) e (os sobreviventes) (2000), che nel 2001 ha vinto a Cuba il premio Casa de Las Americas come miglior libro in lingua portoghese. Riconosciuto in Sud America come autore radicale, sperimentatore eccelso dotato di particolare lucidità, innovatore/rinnovatore, Ruffato non è disposto a compromessi. Il suo ultimo libro, eles eram muitos cavalos, che pubblichiamo per la prima volta in Italia, nel 2001 ha vinto il premio Machado de Assis come migliore romanzo del Brasile.