Titolare della cattedra Émile Durkheim alla Sorbonne di Parigi, dove ha fondato nel 1982 con Georges Balandier il CeaQ (Centro Studi sull’Attuale e il Quotidiano), di cui è il direttore. Membro del consiglio di amministrazione del Centre National de la Recherche Scientifique e dell'Institut Universitaire de France. Dirige le riviste “Sociétés” e “Les Cahiers européens de l’imaginaire”. Le sue interpretazioni sul nomadismo, sul tribalismo e sul ruolo dell’immagine nelle nostre società hanno profondamente marcato il dibattito filosofico e sociologico contemporaneo, tanto da porlo come uno dei fondatori della sociologia dell’immaginario e della postmodernità. I suoi libri sono stati tradotti in gran parte del mondo, in più di 15 lingue. Tra le sue ultime pubblicazioni: Reliance. Itinerari tra modernità e postmodernità, Mimesis, Milano, 2007; Icone d'oggi, Sellerio, Palermo 2009; Apocalisse, Ipermedium, Napoli 2009; La trasfigurazione del politico, Bevivino, Milano 2009.