Etta si chiamava Ethel. Il nome con cui la conosciamo è dovuto all’errore di compilazione di una locandina: gli uomini che la ricercavano scrissero Etta, e tale divenne. Etta Place: la donna che fuggì in Sudamerica con Butch Cassidy e Sundance Kid. Le sue origini, il suo destino ci sono ignoti; tutto ciò che esce dal cono di luce della sua avventura con i due bandidos appartiene al campo delle supposizioni. Allora, forse, per capire chi è Ethel, è necessario dare voce alle voci false. La sproporzione tra il poco che si sa di certo e la quantità di fantasie inventate su di lei è sorprendente; alcune sono strepitose, altre completamente idiote. Era una maestra, una puttana, o una cameriera? Ed era la donna di Sundance, di Butch, di entrambi? Che cosa ci fa in Messico durante la rivoluzione? E in Baviera, al festival di Bayreuth? C’era una linea: plausibile, sconnessa, che sarebbe stato bene seguire per raccontare la sua storia. Ma il richiamo delle menzogne è stato irresistibile.

Ethel è tutto questo. Togliete l’invenzione, e di lei non resta che un nome. Falso.

Prefazione di Paolo Nori